20 anni fa “the great comet crash”

Prima che questo mese di luglio finisca volevo dedicare un post al ventesimo anniversario della caduta di una cometa su Giove, il gigante del nostro Sistema Solare.

Le comete sono oggetti relativamente piccoli (pochi chilometri di diametro) composti prevalentemente da ghiaccio. Provengono da zone remote del Sistema Solare, oltre l’orbita di Plutone, e seguono orbite ellittiche che periodicamente le portano nel Sistema Solare interno quindi in prossimità del Sole, il cui calore determina la formazione della famosa coda.

Torniamo a 20 anni fa o meglio al 25 marzo del 1993 quando una cometa fu scoperta orbitare attorno a Giove dagli atronomi Eugene e Carolyn S. Shoemaker e David Levy. In loro onore questa cometa è stata chiamata Shoemaker-Levy 9. Secondo i calcoli dell’orbita della cometa fu predetto che Shoemaker-Levy 9 sarebbe caduta su Giove nel luglio del 1994. E così è stato tra il 16 e il 22 luglio del 1994  Shoemaker-Levy 9 è caduta sul pianeta più grande del Sistema Solare.

 Rappresentazione artistica dell’impatto della cometa Shoemaker-Levy 9 su Giove. Credit Nasa. Qui troverete questa e altre immagini di Shoemaker-Levy 9.